Мифы о кузнеце

Кузнец — мастер, увлекающийся с древних времен обработкой металла, наделенный сверхъестественной силой божества и огня.  Работа кузнеца всегда требовала сложных технологических стараний, и поэтому он вынужден был раньше, чем прочие мастера бросить занятия натуральным хозяйством, так как сил просто не оставалось ни на что другое.  Многим крестьянам это было не всегда понятным. Кроме того, из-за опасности возгорания кузнецы обычно работали подальше от селений, что давало повод их считать колдунами.
В старорусских деревнях думали, что кузнец может не только изготавливать любые кованые изделия из различных материалов (орудий труда), но и даже лечить болезни, гадать, отгонять нечистых духов. Кузнец в мифологии создаёт самые разные предметы. Это и скамеечки для ног, туфли, чаши, щиты, даже солнце и луну.  В его силах даже выковать песню, свадьбу, слово, как говорится в мифах и фольклоре славян, германцев. Важным заданием кузнеца считается строительство им дома самому себе. (Например, Гефест или Хасамиль, который строит дом богу - солнцу Эстану железным молотом и гвоздями). Но возможности кузнеца как культурного героя шире его главных функций. Считалось, что он даже может доставлять людям с неба злаки (небесные кузнецы у догонов). Кузнец, как воплощение стихии огня противостоит воде, вступает с ней в единоборство. Кузнец считался богом-громовержцем в африканских мифах. Наряду с положительными представлениями, кузнец иногда показывает и отрицательные стороны. Он связан с подземными рудами, отсюда связь с подземным огнём и с подземным или водным миром. Из подземного мира кузнец может вызывать небесных богов, выступая посредником между верхом и низом.
В некоторых эпосах кузнец считался победителем Змея Горыныча, который приковал его за язык. Именно кузнецы раньше всех выделись из общей массы, считались уважаемыми и на редкость богатыми людьми. Видимо, в связи с этим, зародились самые распространенные фамилии – Кузнецов, Ковалев, Коваль.
В древних мифах кузнец  считался богом, который устраивает мировой порядок. Это либо громовержец, либо связан с молниями и солнцем. А по старым представлениям мы его видим хромым, кривым, горбатым.  Если мальчики рождались не пригодными по внешним данным для охоты и войн, их отдавали в ученики  кузнецам.  Чтобы кузнецы не могли убежать в другое племя, им специально повреждали ноги.  В некоторых племенах кузнецы равняются с царями и считались культурными героями.  Профессиональная магия кузнеца схожа с гончарным производством, посредством стихии огня. В 19-м - начале 20-го веков считалось, что и кузнец, и гончар были каким-то образом связаны с демонами,  лешим и водяным. Мы можем об этом только догадываться. Но возможно, они им прислуживали, являлись клиентами или просто попутчиками, которых часто обманывали.
Любой кузнец обладал и тщательно дорожил своими секретами, которые обычно передавались от отца к сыну (термическая обработка металла, испытания на искру, на излом).  Сын выступал в роли подмастерья у кузнеца. В случае отсутствия сына, кузнец берет в подмастерья чужих людей.  А иногда случалось и такое, что за обучение кузнецы взимали денежную плату, как дополнительный доход.  Подмастерье следовал указаниям мастера – кузнеца и узнавал основные приемы работы с металлом. В фольклоре отношения с неродным подмастерьем считаются «нечеловеческими». В легендах – подмастерье – черт, не отличимый от человека, а в сказках – богатырь. Свою работу каждый специалист легко отличал от чужой работы.  Раньше существовала даже некоторая солидарность, по которой нельзя было отбивать  чужого клиента, даже если он пришел к тебе.
Еще один важный фольклорный вопрос об отношениях кузнеца с клиентом. В мифологических сюжетных указателях  известны следующие фразы: «Кузнец подковывает лошадь чертям», «Черти на бабах ездят» – в смысле, на ведьмах. Встречалось, что кузнец «узнает» какую-либо женскую ногу. Тогда подобные рассказы являются формой обвинения в колдовстве, а иногда это заканчивалось избиением и изгнанием мнимой «ведьмы». Часто встречаемый мотив древних рассказов – строптивое поведение лошади, которая не дается, чтобы ее подковали. Не любой кузнец с нею справится, так как в данном случае необходимы хитрости, тайные знания, волшебные приемы или какие-то заговоры. Только хороший кузнец справится с «чертовой лошадью». Можно сказать, что кузнечная магия в наше время из действительной практики превратилась в сказки. Интересна и среда, связанная с выпивкой, мужским общением,  в которой кузнецу досаждали нечистые духи.

Кузница считалась в селе «мужским клубом», в котором собирались мужики, не только для того, чтобы наточить плуг или подковать коня, но также обсудить свежие новости, выяснить отношения за спиртным. Часто в кузнице происходили пьяные драки. Одна жительница Вологодской деревни рассказывает, что деревенские парни изготавливали в кузнице орудия из металлических прутьев, заостренные с одного конца и загнутые с другого.  Такие орудия, являлись знаками предбрачного статуса деревенских парней во время гуляний. С ними мужчины выходили воевать с парнями из других деревень.
Женщины кузницу обходили стороной, так как боялись манящей нечистой силы. С кузницей, железом, огнем связано множество поверий, обрядов и гаданий.  

Среди наиболее известных христианских кузнецов считались св. Косьма и Дамиан. Они считаются фольклорными кузнецами, с которыми связаны представления  о временном распорядке работ в кузнице.  Существует много  поговорок о них, например, Козьма-Демьян приходит «с гвоздем», «с мостом (подмостит)», «закует» землю и воду, и свидетельства того, что сама «зима представляется мифическим кузнецом», поскольку «сковывает и оцепеняет природу»; областное уковать значит: замерзнуть.
В Западной Африке кузнец, изготавливающий орудия труда при помощи огня должен был жениться на горшечнице, обрабатывающей землю. Совместно они являются воплощением двух основных святых начал, способных вместе обеспечивать нормальную жизнь общества.
Истории и мифы о кузнецах широко описываются в литературе и живописи.